I programmi di rigenerazione urbana hanno rappresentano in Italia uno dei principali motori della rivitalizzazione funzionale dei quartieri più disagiati delle nostre città. La politica comunitaria ha posto questo obiettivo al centro delle azioni di primi progetti pilota urbani (1989-1993) e poi dei programmi Urban I (1994-1999) e Urban II (2000-2006).
 
Il programma Urban Italia, finanziato dal Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti con fondi nazionali a valere sulla L.388/2000, ha proseguito nella linea tracciata dai precedenti programmi Urban, ma ha presentato una importante innovazione, basata su una programmazione più integrata e diversificata rispetto alle precedenti e positive esperienze di sviluppo urbano, esperienze che hanno caratterizzato l'ultimo decennio di interventi anche a Venezia.
 
In particolare il programma Urban Italia per Venezia, denominato "apriamo i muri", ha fatto riferimento all'area di intervento dell'ex Quartiere 2 (oggi inserito nella Municipalità Venezia - Murano - Burano), nella quale si sono concentrate molte delle azioni che l'Amministrazione Comunale ha progettato e approvato negli ultimi anni, con l'obiettivo di trasformare e rivitalizzare, anche attraverso azioni innovative, le aree disagiate del centro storico veneziano.
 
Obiettivo generale del programma è stata la rigenerazione urbana, infrastrutturale e sociale dell'area interessata, al fine di rispondere alle criticità esistenti con un insieme articolato di interventi.

Questo progetto peraltro si è inserito nelle linee e nelle condizioni operative del Piano Strategico comunale, mettendo a sistema tutti gli interventi di trasformazione urbana destinati a rivitalizzare e riqualificare sia il tessuto sociale che quello infrastrutturale cittadino. Questa scelta è dipesa dal fatto che per attuare una politica abitativa attiva è di fondamentale importanza la presenza di interventi di supporto ai servizi abitativi (asili nido, spazi pubblici, servizi culturali) e una spinta consistente alla rigenerazione delle popolazioni stabili (immissione di nuovi residenti, nuovi attivi ed attività, integrazioni tra popolazioni diverse stabili e temporanee). Per tale motivo il programma Urban Italia "apriamo i muri" è stato costruito attraverso un sistema di progettazione trasversale, articolato per singole azioni integrate e incardinate sulla riurbanizzazione plurifunzionale, sull'imprenditorialità e l'occupazione, sull'inclusione sociale, sui sistemi integrati di trasporto e sulla società dell'informazione.