Al fenomeno acqua alta contribuiscono subsidenza ed eustatismo.
L'eustatismo, innalzamento del livello del mare, è legato alle variazioni climatiche del globo: dagli inizi del secolo scorso agli anni '70, la risalita eustatica a Venezia è stata di 9 cm.
Dal 1970 ad oggi l'aumento, osservato anche a Trieste e quindi indipendente da subsidenza locale, è stato di circa 5 cm.
Questi due processi hanno contribuito a far variare nel tempo il livello del mare, che attualmente è circa 25 cm più alto di quello del 1897.
Il gafico sottostante rappresenta la variazione del livello del mare a Venezia e a Trieste. E' evidente l'influenza dell'eustatismo in entrambe le località, mentre si nota come l'effetto della subsidenza sia presente solo a Venezia.
